Thuis tussen de Karstbergen

Dag 1 – Van Hanoi naar de Mai Chau vallei, Vietnam

Na het ontbijt word je opgehaald in je hotel en verruil je in 3,5 uur rijden de verkeersdrukte van Hanoi voor de groene vallei van Mai Chau. Vertrekken er meer reizigers op dezelfde dag, dan deel je samen de transfers en je gids. Naast het sociale aspect is het goed voor je portemonnee. Heb je liever een privé auto met chauffeur, dan passen we je reisplan hierop aan. In de Mai Chau vallei woont de etnische Witte Thai stam. De houten paaldorpen en groene rijstvelden van Mai Chau zijn populair onder reizigers, maar wij hebben een homestay gevonden in een rustig dorpje verderop. Veel westerse toeristen zul je hier niet treffen. Wanneer je je spullen boven brengt en een matrasje hebt uitgezocht, wordt de lunch voor je klaargemaakt. Neem plaats aan een tafel onder de paalwoning en laat je verrassen door wat er op tafel komt.

Na de lunch is het tijd om de benen te strekken en de omgeving te gaan verkennen. Je wandelt samen met je gids door de rijstvelden en maakt kennis met de etnische Witte Thai en hun leefwijze. Het werk op het land is zwaar, maar ze nemen altijd een korte pauze voor een groet of een lach. De lokale bevolking draagt geen traditionele kleding meer, maar veel vrouwen hebben nog zwarte tanden: het schoonheidsideaal van vorige generaties. Na de wandeling ga je ’s middags ook nog samen met de gids fietsen over het uitgestrekte platteland omringd door karstbergen.

Tijdens het diner wordt de klamboe over je matrasje en deken gehangen. Heb je een eigen lakenzak of sarong bij je, dan is dat handig. Het sanitair deel je met je mede reizigers. Het is netjes en er is warm water.

Dag 2 – Varen door het karstgebergte

’s Morgens word je gewekt door kraaiende hanen. Bij het ochtendgloren of na het ontbijt kan je een stukje gaan wandelen als je wilt. Daarna neem je met een handen- en voetengesprek afscheid van deze hartelijke familie.

In 3,5 uur reis je naar Tam Coc, waar je de twee overgebleven tempels uit de 11e eeuw van koning Hoa Lu en diens opvolger koning Dinh bezoekt. Een groot gedeelte van de tempels is verwoest tijdens oorlogen, maar door nauwkeurig constructiewerk krijg je een goed beeld van hoe de tempels er vroeger uit hebben gezien.

Tam Coc is bekend om haar waterwegen langs steile rotswanden en wordt ook wel ‘Halong Bay op het droge’ genoemd. Tam Coc is dan ook erg populair. We hebben ervoor gekozen om in de namiddag het water op te gaan, wanneer de meeste dagjestoeristen zijn vertrokken. De roeisters (meestal zijn het vrouwen) wachten je vrolijk op en varen je in hun traditionele sampan door de nauwe waterwegen en rotsformaties. Onderweg zie je vissers in het water staan en hoor je vogels kwetteren.

Je slaapt in een ecolodge omgeven door karstbergen in Tam Coc, een dorp vol restaurants en souvenirwinkels, dat je ’s avonds bijna voor je alleen hebt.

Dag 3 en 4 – Halong Bay

Na een eenvoudig ontbijt vertrek je richting Halong. Zodra de traditionele houten jonk is uitgevaren en de eerste kalksteenrotsen in zicht zijn, wordt de lunch geserveerd en maak je kennis met de gastvrijheid aan boord. Tijdens de cruise bezoek je een oesterfarm, druipsteengrotten, kun je zwemmen of (als je wilt) een kajak pakken, verse loempia’s maken en ’s avonds kun je een poging doen om nachtvissen onder de knie te krijgen. Je privé hut is van alle gemakken voorzien. De volgende dag vaar je door een rustiger gedeelte van de baai terug naar de haven waar je na een uitgebreide brunch aanmeert en terug naar Hanoi wordt gebracht.

Vanuit Hanoi kun je de nachttrein of een vlucht nemen naar Koningsstad Hue of Lampionnendorp Hoi An.