Vietnam online Mix - 22 dagen

Je vertrekt vanaf Schiphol en komt aan in Hanoi. Als je landt op het vliegveld en uitstapt in de warme, vochtige temperaturen is het lekker om na de vliegreis niet veel meer te hoeven. Daarom regelen wij een taxi voor je. Een chauffeur staat klaar met een bordje met je naam erop en brengt je naar het comfortabele hotel in de levendige straten van het "old quarter", volgens veel reizigers 'the place to be'. Hier is aan eetstalletjes en kleine restaurantjes geen gebrek. Gelegen aan de oever van de rivier is hier ooit het handelscentrum begonnen. Kleine straatjes lopen kriskras door elkaar heen. Op de stoepen staat allerlei handelswaar uitgestald. Slalommend tussen alle geparkeerde brommertjes, kan je hier alles vinden wat je zoekt. In de 13e eeuw zijn de 36 straten van deze wijk verdeeld. Voor ieder ambacht een straat (Hang). Zo wordt er op Hang Bac zilver verkocht en op Hang Gai zijde.

Er is ook een fascinerende markt waar levende kippen en vissen en zwaar geurende kruiden op je zintuigen inwerken. De hotels in de old quarter zijn een goed voorbeeld van de klassieke Vietnamese smalle bouw. De hotels zijn maar één kamer breed. De sfeervolle, lichte kamers zijn allemaal verschillend. Alle kamers hebben een badkamer met warm water, airco, tv en koelkastje.
De dag na aankomst kun je uitrusten van de vliegreis en kun je de stad in om wat bezienswaardigheden te bekijken of even op straat de sfeer te proeven. Loop langs het Hoan Kiem Lake en bezoek het waterpoppen theater. Je slaapt de tweede nacht in hetzelfde prettige hotel.

's Morgens word je opgehaald van het hotel waar je die nacht geslapen hebt en volgt er een transfer naar het kustplaatsje Halong. Hier ligt de jonk al op je te wachten. Aan boord begin je met een vers uit de zee geserveerde lunch. Krab, kreeft, garnalen, inktvis, witvis en ga zo nog maar even door. De geuren van de vismaaltijden die in de keuken bereid worden komen je tegemoet en zullen zorgen voor een lekkere trek.

De boot begint aan de wonderlijke cruise door het gebied en je zult aanmeren bij enkele eilandjes, zoals; Dinh Huong, Ga Choi, Dog island en Sail island. Vervolgens breng je een bezoek aan de Sung Sot grot en kun je een frisse duik nemen vanaf het strand van Titov. De visliefhebbers kunnen met een hengel en wat visdraad vanaf de boot de verschillende vissoorten proberen te vangen. Een afwisselende dag vol magische uitzichten. Tijdens het diner kun je hier nog even van genieten en onder het genot van de Vietnamese wijnsoort naar de zonsondergang kijken. Je overnacht vanavond op de jonk in een sfeervolle "hut" met eigen badkamer en fan. Tegen een kleine meerprijs kunnen we een kamer met airco voor je regelen.

De volgende ochtend word je gewekt met een lekker ontbijt en begin je aan een ochtend waarin je Man's head island, Tortoise island, Bu Tu Long bay, Toad island en Bai Tho mountain bezoekt. Houd je fotocamera (videocamera mag natuurlijk ook) bij de hand, want ook deze eilanden zullen weer zorgen voor bijzondere foto's. Om de grot van Luon te ontdekken stap je in een klein bamboe bootje. Deze grot is namelijk niet met een jonk te bereiken. Op weg terug naar Halong wordt er een lunch klaargemaakt en volgt er na aankomst een transfer weer terug naar Hanoi.

Ha Long betekent letterlijk 'neerkomende draken' en volgens de legende is dat precies wat hier gebeurd is. Heel lang geleden toen de voorvaderen vochten tegen de indringers vanuit het noorden, stuurden de goden hulp. Ze zonden een drakenfamilie uit de hemel om de mensen te helpen het land te verdedigen. De draken streken neer in wat we nu kennen als Halong Baai en begonnen daar juwelen en jade te spugen. Zodra de edelstenen het water raakten veranderden ze in eilandjes en vormden zo een barrière tegen de indringers. De Vietnamezen konden zo hun eigen land behouden en vormden het land Vietnam. Het beviel de draken zo goed op aarde dat ze besloten te blijven. De moederdraak ligt in Halong en haar kinderen liggen in Bai Tu Long. De staarten van de draken vormen het gebied Bach Long Vi.

In de avond word je opgehaald en brengt de chauffeur je naar het treinstation waar je op de nachttrein naar Lao Cai stapt. Op het station kun je nog wat te eten en te drinken kopen voor onderweg. De trein heeft airco en je kunt er behoorlijk slapen, deinend op het ritme van de bielsen. Oordopjes zijn wel altijd een aanrader. Je overnacht in sfeervolle couchettes voor vier personen. De bedden zijn gemaakt volgens Vietnamese maatstaven, waardoor ze niet altijd lang genoeg zullen zijn. Ben je wat langer, kies dan voor het bovenste bed, zodat je het bagagerek tevens voor je voeten kunt gebruiken.

's Ochtends kom je aan in Lao Cai, waarna een transfer van 2,5 uur per minibus naar Sapa volgt. De rit is door een adembenemend landschap met dichte bossen en rijstterrassen die als reusachtige trappen tegen de bergwanden omhoog lopen. Bij aankomst check je in bij het hotel. Het karakteristieke, middenklasse hotel is comfortabel en ligt in het hart van Sapa. Vanuit het hotel heb je een wijds uitzicht over het dal.
Na de lunch ga je er met een gids opuit en maak je een wandeling van ongeveer 5 kilometer naar het dorpje Cat Cat waar de zwarte H'mong leven. De zwarte H'mong dragen zoals de naam als zegt, voornamelijk zwarte kleding. De verf die ze hiervoor gebruiken geeft erg af, dus ook hun handen zijn een beetje zwart. Daarnaast kauwen vooral de ouderen ook nog op "betelnut". Dit zijn zaadjes van de betelpalm, gerold in een blad. Het wordt op dezelfde manier gebruikt als pruimtabak. Het resultaat is vaak donkerrode tanden. Na het dorpje kun je nog verder trekken naar een fraaie waterval, voordat je weer terugloopt naar Sapa.

Vandaag maak je een korte trekking van ongeveer vier kilometer naar een klein dorp waar het Rode Dzao volk woont. Je kruist een paar riviertjes met bamboebruggen voordat je in het dorpje aankomt. Er zijn geweldige uitzichten over de vallei en het omliggende hooggebergte. Veel vrouwen zijn op de akkers aan het werk. Ze spreken vaak maar een klein beetje Engels, maar kunnen de mooiste plekjes laten zien en vaak word je uitgenodigd om een kopje thee te komen drinken in een van de hutjes. De huizen van het dorp zijn veelal van hout en riet en er wordt een vuurtje gestookt in de kamer. De kleur rood komt duidelijk terug in de hoofdtooi van de mensen, die een tikje verlegen naar je kijken. Na terugkomst in Sapa kun je even relaxen of over de lokale markt lopen.

Op zaterdagavond vanaf een uur of zeven is er in Sapa de huwelijksmarkt. Jonge huwbare jongens en meisjes van de Dzao stam komen dan bij elkaar in hun beste kleding en proberen een partner te vinden. Op deze markt zijn ook leuke souveniertjes te vinden. Als je hier zin in hebt kun je er zelf opuit trekken.

Vandaag wordt in groepsverband Bac Ha, een drukke markt in de bergen bezocht. Deze markt staat erom bekend dat er veel bergstammen naar toe komen om hun waren te verkopen. Ik had zelf nog nooit zo'n kleurrijk tafereel gezien. Voornamelijk de kleurrijke Flower H'Mong bezoeken deze markt. Van alle kanten stromen vrouwen gekleed in roze, rood, blauw, groen en nog veel meer kleuren toe, om verse groenten, vlees en andere producten aan de man te brengen. 's Middags is er een tocht naar omliggende dorpjes, waar de Flower H'mong wonen. Je mag een kijkje nemen in hun hutjes en ziet hoe ze leven tussen de kippen, kuikens, honden en ossen.
Vanuit reis je verder naar Lao Cai waar je op de nachttrein terug naar Hanoi stapt. Afhankelijk van de begindag van je reis, kan het zo zijn dat dag 7 en 8 worden verwisseld, omdat de Bac Ha markt namelijk alleen op zondag plaats vindt. Na de wandeling naar de Rode Dzao reis je dan naar Lao Cai, om vanaf hier de nachttrein te nemen richting Hanoi.

In de vroege morgen kom je weer aan in Hanoi. Het is gemakkelijk om zelf even de transfer naar het hotel regelen. Het kan zijn dat je kamer nog niet helemaal gereed is. Je kunt dan even lekker rustig gaan ontbijten in het oude centrum, nabij je hotel. Erg leuk is dat in de vroege ochtend alle Vietnamezen gaan sporten, omdat het er overdag te heet voor is. Rondom het Hoan Kiem lake doen ze aan Tai-Chi, badminton en vele anderen activiteiten. Erg leuk om te zien dus, met een ontbijtje voor je neus. Na het ontbijt kan je naar het mausoleum van Ho Chi Minh. Net als Lenin in Moskou is er voor Ho Chi Minh na zijn dood een mausoleum gebouwd, waar hij in een glazen sarcofaag voor de hele wereld te bewonderen is. Omringd door wachters mag iedereen een voor een naar binnen om "oom Ho", die er een beetje oranje uitziet, te bekijken. Voor de Vietnamezen is het mogen bezoeken van het gebalsemde lichaam een enorme eer.

Om de dag op een leuke manier af te sluiten, breng je een bezoek aan het Waterpoppentheater (Municipal Water Puppet Theater). Dat ligt aan de oever van het Hoan Kiem meer en is vrijwel iedere avond geopend. Op traditionele wijze schuiven marionetten door water heen, zoals de boeren dat vroeger deden op de rijstvelden, om de verveling te verdrijven in rustiger tijden.
In de avond slaap je nogmaals in je comfortabele hotel in de old quarter van Hanoi.

De afstand tussen Hanoi en Hoi An is behoorlijk, waardoor je dit het beste per vliegtuig kan overbruggen. Binnen ongeveer een uur sta je in het verder noordwaarts gelegen Danang. Hierna volgt op eigen gelegenheid een korte bus of taxi transfer naar Hoi An. Deze plaats is voor menigeen het hoogtepunt van Vietnam. Hoi An ligt centraal op de zuidelijke en noordelijke reizigersroute en is populair bij rugzaktoeristen die komen voor de talloze kleine restaurantjes en cafeetjes, de spotgoedkope kleermakers en het aanlokkelijke strand. De intrigerende oude monumenten van Hoi An zijn minder bekend. In de oude stad kun je voor ongeveer 5 euro een ticket kopen met coupons die toegang geven tot de beroemde Japanse brug, de oude handelshuizen en kleine musea. De binnenstad is makkelijk te voet te verkennen en nog helemaal zoals het was in de 17e en 18e eeuw, toen het een belangrijke haven en handelspost was. Toen daarna de haven dichtslibde, vertrok de handel en werd de stad verlaten. De invloeden van alle handelaren is nog duidelijk te zien. Ook al rukt het toerisme hier op, het oorspronkelijke karakter is nog niet aangetast.

Op deze vrijde dag kun je een bezoek brengen aan My Son, een historische site die ondanks Amerikaanse bombardementen goedbewaarde oude tempels herbergt. Van de 4e tot de 13e eeuw was dit gebied het belangrijkste religieuze en intellectuele centrum van Vietnam. Tegenwoordig is My Son door Unesco aangewezen als een World Heritage site. My Son ligt ongeveer 40 kilometer ten zuidwesten van Hoi An en ligt in een groene vallei.

In de middag kun je Hoi An op eigen gelegenheid verder ontdekken. Deze stad is vergeven van de kleine kleermakersbedrijfjes. Je kunt er voor zo'n $50 een prima maatpak laten maken. Ook voor jurken, broeken, shirts, enz. kun je er terecht. Hoewel de kleermaaksters in no time een pak in elkaar stikken is het verstandig om er een paar dagen voor uit te trekken, zodat je goed kunt passen en eventuele aanpassingen kunt laten doorvoeren.

Op deze vrije dag kan je natuurlijk genieten van alles wat er in de oude stad of op het strand gebeurt, maar je kunt ook deelnemen aan een echte 'Vietnamese streetfood cooking' kookles. Dit is dé mogelijkheid om kennis te maken met het lokale eten van Vietnam, in de kookschool wordt uitleg gegeven over het klaarmaken van typische Vietnamese gerechten. Vervolgens kan je zelf je eigen maaltijden bereiden en natuurlijk hierna genieten van je zelf klaargemaakte gerechten.

's Middags is er wederom niets ingepland, prettig om zelf even je eigen weg te gaan. In Hoi An overnacht je alle drie de nachten in een prettig hotel, dat centraal gelegen is in het oude centrum. Hierdoor hoef je 's avonds ook geen taxi of riksja meer te nemen en kun je te voet naar huis. Het is leuk door de smalle, gezellige straten te lopen en binnen te wippen bij kleine souvenir winkels. Het hotel beschikt verder over een prettig zwembad en het ontbijt is inclusief.

Vanuit Hoi An in centraal Vietnam vlieg je naar Ho Chi Minh City in het warme zuiden van Vietnam. Hier heb je je eigen ‘luxe’- kamer met airconditioning. We hebben gekozen voor dit hotel vanwege de locatie en het comfort die je hier kunt verwachten. De Tham street, de gezellige maar ook intensieve backpackersstraat van Saigon, is om de hoek. Er is daardoor een keur aan gezellige restaurantjes en kleine winkeltjes voorhanden. De dag van aankomst kun je de stad in om wat bezienswaardigheden te bekijken of even op straat de sfeer te proeven. Denk bijvoorbeeld aan een bezoek van het Reunification Palace, de vele pagodes die HCMC rijk is of het War Remnants museum. Huur ook eens een fietsriksja voor een hele dag en laat je rondrijden door een van de vele miljoenen ‘illegale’ inwoners van de stad.

Vandaag bezoek je met een gids de Cu Chi tunnels die 30 kilometer ten noordwesten van HCMC liggen. Je gaat per busje naar het tunnelgebied Cu Chi toe. Onderweg krijg je een goede indruk van het rurale leven met velden vol rijst, rijst en nog eens rijst. Je ziet het Vietnamese leven langzaam aan je voorbij trekken.

In het Cu Chi gebied heeft de Viet Cong zich ingegraven tijdens de Vietnamoorlog in de zestiger jaren. Tweehonderdvijftig kilometer tunnels zijn gegraven om in te schuilen voor de Amerikanen, maar ook om vanuit het 'niets' aan te kunnen vallen. De tunnels waren erg smal en vaak ook erg diep. Ze zijn gebouwd om in te werken en te leven; je vindt er woonruimtes, keukens, opslagruimtes voor munitie, wapenfabrieken en commandocentra. Heel ingenieus zijn ook de vele nepingangen en valkuilen die zijn gebouwd om de vijand te misleiden. 

Tijdens je bezoek maak je een wandeling door het gebied en zie je bomkraters, oude tanks en kun je een poging wagen om door de tunnels heen te kruipen. De tunnels waar je in kunt, zijn op Westerlingengrootte gemaakt en dus vrij makkelijk toegankelijk. Het is een unieke ervaring om rond te kruipen in de tunnels en zodoende een impressie te krijgen van het leven onder de grond. Tijdens de excursie is er een gids aanwezig die in het Engels meer uitleg zal geven over de historie en het gebruik van de tunnels. Ook zal een video worden gedraaid in het Cu Chi museum met oud Amerikaans filmmateriaal (voor meer informatie over de tunnels: zie het boek 'The Tunnels of Cu Chi', Tom Mangold & John Penycate, Random House, New York).

’s Middags rond een uur of twee reis je per busje weer terug richting HCMC waar je in de namiddag zult arriveren. Je hebt hierna de tijd om nog even wat van de stad te zien of lekker op een terrasje of in een cafeetje wat te drinken. Je overnacht nogmaals in hetzelfde hotel.

In de ochtend heb je nog even de tijd om te genieten van de mooie omgeving, voordat je weer terug gaat vliegen richting het hectische Ho Chi Minh City. Helaas kunnen we niet garanderen dat de binnenlandse vluchten altijd op tijd zijn, waardoor het een te groot risico zou zijn om direct door naar Nederland te vliegen. De laatste nacht overnacht je daarom nogmaals in je hotel in Ho Chi Minh City. Zo heb je ook nog even de tijd voor last-minute souvenir shopping.

Tenslotte ga je op dag 21 per taxi, die je wederom zelf kan regelen, terug naar de luchthaven en vertrekt je vlucht terug naar huis. Hier kom je, met een koffer vol ervaringen, op dag 22 aan.