Verrassend Vietnam

Vandaag stap je op het vliegtuig naar Vietnam. Als je de volgende dag aankomt in het warme en vaak vochtige Hanoi is het lekker om na de vliegreis niet veel meer te hoeven. Daarom regelen wij een taxi voor je. Een chauffeur staat klaar met een bordje met je naam erop en brengt je naar je comfortabele hotel.
 
Het hotel ligt in het "old quarter". Gelegen aan de oever van de rivier is in deze wijk ooit het handelscentrum begonnen. Kleine straatjes lopen kriskras door elkaar heen. Op de stoepen staat allerlei handelswaar uitgestald. Dwaal op je gemak door de doolhofachtige straatjes en dompel je onder in de Vietnamese sfeer. In de 13e eeuw zijn de 36 straten van deze wijk verdeeld. Ieder ambacht heeft een eigen straat (Hang). Zo wordt er op Hang Bac zilver verkocht en op Hang Gai zijde.

 

's Morgens word je opgehaald bij je hotel en reis je per minibusje naar de kustplaats Halong. Hier ligt de zeilboot al op je te wachten. Aan boord begin je met een vers geserveerde lunch. De rijke inhoud van de zee zie je terug op je bord met lekkernijen als krab, kreeft, garnalen, inktvis, witvis.

De boot begint aan de wonderlijke cruise door het gebied. Je zult aanmeren bij enkele eilandjes en ook staat een bezoek aan een grot op het programma. De rotsen zijn namelijk niet alleen van buiten een feest voor het oog. Ook binnen in de grot kijk je je ogen uit. De visliefhebbers kunnen met een hengel en wat visdraad vanaf de boot de verschillende vissoorten proberen te vangen. Kortom een afwisselende dag vol magische uitzichten. Ook de nacht vonden wij een bijzondere ervaring, liggend in je hut op de dobberende boot.

De volgende ochtend word je gewekt met een lekker ontbijt. De boot zet verder koers langs de rotsen. Omdat het gebied erg geliefd is bij toeristen, hebben wij onze route iets aangepast. In het rustigere vaarwater van Bai Tu Long kijk je je ogen uit. Op weg terug naar Halong krijg je de laatste smaakvolle lunch voor je weer in het minibusje terug naar Hanoi reist en bij je hotel wordt afgezet.

Ha Long betekent letterlijk 'neerkomende draken'. De legende vertelt dat de goden hulp hebben verleend in de strijd tegen indringers. Ze zonden een drakenfamilie uit de hemel. De draken streken neer in wat we nu kennen als Halong Baai en begonnen daar juwelen en jade te spugen. Zodra de edelstenen het water raakten veranderden ze in eilandjes en vormden zo een barrière tegen de indringers. De Vietnamezen konden zo hun eigen land behouden. Het beviel de draken zo goed op aarde dat ze besloten te blijven. Gelukkig maar want het levert bijzondere uitzichten en foto's op.

Vandaag kun je op eigen houtje Hanoi verkennen. Een leuke Vietnamese manier om dit te doen is per fietsriksja. Stap voorin en zie de drukke stad aan je voorbij gaan. Te midden van de drukte vind je bijvoorbeeld de Literatuur tempel. Ook kun je de chauffeur vragen om langs 'ome Ho' te rijden. In het mausoleum kun je een laatste groet brengen aan de voormalig leider van het land.

In het begin van de avond word je opgehaald en brengt de chauffeur je naar het treinstation waar je op de nachttrein naar Lao Cai stapt. Op het station kun je nog wat te eten en te drinken kopen voor onderweg. De trein heeft airco en je kunt er behoorlijk slapen, deinend op het ritme van de bielsen. Wij vonden het fijn dat we oordopjes mee hadden. Je overnacht in couchettes voor vier personen. Kruip in je smalle stapelbed en laat je meevoeren.
 

Nadat je noord Vietnam grondig hebt verkend, zak je vandaag af naar het centrale deel. De afstand tussen Hanoi en Hoi An is behoorlijk, daarom hebben we een vlucht voor je geregeld. Binnen ongeveer een uur sta je op de luchthaven van Danang. Hierna volgt op eigen gelegenheid een korte bus of taxi transfer naar Hoi An. 

Hoi-An is voor menigeen het hoogtepunt van Vietnam. Deze oude handelsstad heeft talloze kleine restaurans en cafe's, kleermakers en een aanlokkelijk strand. De oude monumenten van Hoi An zijn minder bekend, maar vinden wij zeker een bezoek waard. Slenter tussen de oude handelshuizen en kleine musea. De binnenstad is makkelijk te voet te verkennen en bij de accommodatie staat een fiets voor je klaar waardoor je ook per fiets de omgeving kan ontdekken.

Het programma voor de komende 2 dagen hebben wij opengelaten. Zo kun je ter plaatse bepalen waar je zin in hebt. Pak de een fiets voor een rondje langs rijstvelden naar het strand, of neem plaats bij een cafeetje aan de haven en bekijk van een terrasje het plaatselijke leven hier.

Vind je het wel leuk als je een programma hebt. Dan hebben wij een aantal leuke suggesties. Zelf hebben wij een kookles gevolgd. Als je het Vietnamese eten ook zo goed vindt smaken, dan kan je wat je leert thuis nog eens in de praktijk brengen. Verder is Hoi An vergeven van de kleine kleermakersbedrijfjes. Je kunt er voor zo'n $50 een prima maatpak laten maken. Ook voor jurken, broeken, shirts, enz. kun je er terecht. Hoewel de kleermaaksters in no time een pak in elkaar stikken is het verstandig om er een paar dagen voor uit te trekken, zodat je goed kunt passen en eventuele aanpassingen kunt laten doorvoeren.

Op deze vrijde dag kun je een bezoek brengen aan My Son, een historische site die ondanks Amerikaanse bombardementen goedbewaarde oude tempels herbergt. Van de 4e tot de 13e eeuw was dit gebied het belangrijkste religieuze en intellectuele centrum van Vietnam. Tegenwoordig is My Son door Unesco aangewezen als een World Heritage site. My Son ligt ongeveer 40 kilometer ten zuidwesten van Hoi An en ligt in een groene vallei.

's Middags is er wederom niets ingepland, prettig om zelf even je eigen weg te gaan. In Hoi An overnacht je alle drie de nachten in een prettig hotel, dat centraal gelegen is in het oude centrum. Hierdoor hoef je 's avonds ook geen taxi of riksja meer te nemen en kun je te voet naar huis. Wij vonden het leuk door de smalle, gezellige straten te lopen en een kijkje te nemen bij kleine souvenir winkels. Het hotel beschikt verder over een prettig zwembad en het ontbijt is inclusief.

Vanuit Hoi An vlieg je naar Ho Chi Minh City in het warme zuiden van Vietnam. Deze stad is een stuk zonniger dan de hoofdstad in het noorden en misschien is het daarom dat de mensen hier een net iets vriendelijker uitstraling hebben.

Je slaapt vanvond in een centraal gelegen hotel. De Tham street, de gezellige maar ook intensieve backpackersstraat van Saigon, is om de hoek. Er is daardoor een keur aan gezellige restaurantjes en kleine winkeltjes voor handen. De dag van aankomst kun je de stad in om wat bezienswaardigheden te bekijken of op straat de sfeer te proeven. Denk bijvoorbeeld aan een bezoek van het Reunification Palace, de vele pagodes die HCMC rijk is of het War Remnants museum. Huur ook eens een fietsriksja en laat je rondrijden door een van de vele miljoenen inwoners van de stad.

Vandaag bezoek je met een gids de Cu Chi tunnels die 30 kilometer ten noordwesten van HCMC liggen. Je gaat per busje naar het tunnelgebied Cu Chi toe. Onderweg krijg je een goede indruk van het rurale leven met velden vol rijst, rijst en nog eens rijst. Je ziet het Vietnamese leven langzaam aan je voorbij trekken.

In het Cu Chi gebied heeft de Viet Cong zich ingegraven tijdens de Vietnamoorlog in de zestiger jaren. Tweehonderdvijftig kilometer tunnels zijn gegraven om in te schuilen voor de Amerikanen, maar ook om vanuit het 'niets' aan te kunnen vallen. De tunnels waren erg smal en vaak ook erg diep. Ze zijn gebouwd om in te werken en te leven; je vindt er woonruimtes, keukens, opslagruimtes voor munitie, wapenfabrieken en commandocentra. Heel ingenieus zijn ook de vele nepingangen en valkuilen die zijn gebouwd om de vijand te misleiden.