Informatie Ho Chi Minh City

Tot 1975 heette Ho Chi Minh City Saigon, een naam die nu nog steeds wordt gebruikt. Ho Chi Minh City is een stad met ongeveer 5 miljoen inwoners. Het is fascinerend om hier rond te lopen, te fietsen of de stad per cyclo te bekijken. Veel van het leven speelt zich op straat af, vooral in het centrum bij de rivier de Saigon en in Cholon, Saigon’s Chinatown. Er zijn ongelofelijk veel brommertjes en cyclo's in de stad te vinden. Overal zijn markten stalletjes met eten en restaurantjes. Af en toe lijkt het wel of de Vietnamezen altijd maar aan het eten zijn. 

De stad is ingedeeld in 17 stadsdistricten en 5 plattelandsdistricten. De stadsdistricten zijn onderverdeeld in nummers. Zo is er bijvoorbeeld district 1, het eigenlijke centrum van Saigon en district 5, Cholon. Deze nummers staan vaak aangegeven op de huizen, zodat je makkelijk op de kaart kan vinden waar je bent.

Tempels en pagodes
De stad heeft een aantal interessante tempels en pagodes (heiligdommen). Een van de oudste pagodes is de Giac Lam pagode in district 10. Deze is gebouwd in 1744 en voor het laatst gerestaureerd in 1900. Tien monniken leven nu nog in deze Vietnamese pagode. Absoluut een bezoek waard. Vlakbij ligt de Giac Vien pagode, gelegen in een iets rustigere omgeving. Ook hier wonen nu nog monniken. De Giac Vien pagode is ongeveer tweehonderd jaar oud. Veel nieuwer is de Dai Giac pagode die is gebouwd in de jaren '60. In het heilige gedeelte vind je een twee en een halve meter hoge Buddha met een neon aureool. In Cholon staat de Thien Hau pagode, gewijd aan de Chinese godin van de zee. Dit is op dit moment één van de meest bezochte pagodes van HCMC. Tot slot noemen we de Jaden Keizertempel, een prachtige tempel waar gelovigen hun wierookstokjes komen branden. Dit is een van de kleurrijkste en grootste tempels in HCMC, vol met beelden van goden, waaronder ook de Jadenkeizer zelf. 

Cholon
Cholon is de Chinese wijk van Ho Chi Minh City. Letterlijk betekent Cholon 'grote markt'. Cholon werd een wijk van betekenis toen er vele Chinese immigranten zich hier begonnen te vestigen vanaf 1778. Door de antikapitalistische en anti Chinese campagne in 1978-79 zijn er in de wijk tegenwoordig veel minder Chinezen dan vroeger. Maar met het openen van de grenzen komen veel Chinese zakenlui nu weer terug. Gelukkig is het wel nog  steeds een bruisende wijk, vol leven op straat. Er wordt overal volop handel gedreven. Een bezoek aan de Binh Tay markt, vlakbij het busstation, is zeker een aanrader.

De Vietnamoorlog
In Ho Chi Minh Stad zijn veel musea te vinden die je een beeld geven van de Vietnamoorlog. Deze oorlog wordt door de Vietnamezen 'The American War' genoemd. Als eerste is er het War Remnants Museum. Buiten het museum staat een kleine verzameling bommen en een helikopter. Binnen hangen foto's van alle gruwelen die in de oorlog hebben plaatsgevonden. Ook zijn er foto's van de effecten die Agent Orange heeft gehad. Het is goed hier enigszins op voorbereid te zijn, want de foto's laten niets aan je fantasie over.
Het Revolutie museum neemt je mee door verschillende periodes van oproer in Vietnam. Foto's van het verzet tegen de Franse kolonisatie gaan langzaam over naar foto's tegen het Amerikaanse geweld. Er zijn kledingstukken uitgestald van Vietnamese helden. 
Het symbool van het einde van de Vietnamoorlog is het Reunification Palace. Tot het einde van de Vietnamoorlog fungeerde het paleis als een thuis voor de heersers van Zuid Vietnam. Dit is de plek waar de eerste communistische tanks binnen reden op 30 april 1975. Nadat ze door de ijzeren hekken waren heen gereden werd de Viet Cong vlag vanaf het dak gehesen en de macht overgenomen door de communisten. Het gebouw verkeert nog steeds in dezelfde staat als vroeger en is geopend voor toeristen. Er zijn rondleidingen in het Engels, waarbij je ook de bunker in de kelder kunt zien. Deze werd gebouwd door president Ngo Dinh Diem, die zo gehaat werd door zijn eigen leger, dat ze hem in 1962 probeerden te vermoorden. Helaas voor Diem maakte het bouwen van een bunker voor zijn veiligheid geen verschil. In 1963 slaagden zijn troepen er toch in hem om te brengen.

Informatie Hanoi

De hoofdstad van Noord-Vietnam met een miljoen inwoners ligt aan de oever van de Song Hong, oftewel de Rode Rivier. Een prachtige stad waar nog vele Franse invloeden te vinden zijn. Sommigen noemen Hanoi zelfs het Parijs van het oosten. Statige ambassades, meren, boulevards en het mausoleum van Ho Chi Minh maken van Hanoi een statige stad. Met name in het voorjaar wanneer de bomen aan de boulevards in bloei staan, heeft de stad een Europees karakter. Met alle kleine winkeltjes, de marktjes, de vele meren en lokale eettentjes en stalletjes is Hanoi ook een gezellige stad. Ondanks alle auto's, brommertjes en cyclo's is er nog niet echt een sfeer van een wereldstad. Helaas neemt het aantal auto’s en brommers ieder jaar toe. Dit maakt het oversteken van de straten zowel in Hanoi als Ho Chi Minh City tot een spannend avontuur. Het is mij een paar maal overkomen dat ik na vijf minuten wachten aan de kant van de weg, toch maar op een Vietnamees wachtte om samen mee over te steken. In principe is oversteken niet gevaarlijk, het verkeer rijdt gewoon om je heen zolang je maar rustig doorloopt. De inwoners van Hanoi staan erom bekend stugger en afstandelijker te zijn dan de bewoners van het zuiden. Desalniettemin zijn ze wel erg gastvrij. Opmerkelijk zijn alle smalle huizen die over heel Vietnam te vinden zijn. De huizen werden hier vroeger in de diepte gebouwd. Dit heeft te maken met de belasting die werd geheven over de breedte van een huis. Verder mochten de gebouwen vroeger niet hoger zijn dan het koninklijk paleis, waardoor er nu relatief nog weinig hoogbouw te vinden is.

De oude wijk ‘The old Quarter’  
De oude wijk van Hanoi is een van de levendigste wijken van de stad. Gelegen aan de oever van de rivier is hier ooit het handelscentrum begonnen. Kleine straatjes lopen kriskras door elkaar heen. Op de stoepen staat allerlei handelswaar uitgestald. Slalommend tussen alle geparkeerde brommertjes, kan je hier alles vinden wat je zoekt. In de 13e eeuw zijn de 36 straten van deze wijk verdeeld. Voor ieder ambacht een straat. Dat is tot op de dag van vandaag nog terug te vinden. Zo is er bijvoorbeeld de schoenenstraat met alleen maar schoenenwinkeltjes. Alle straatnamen beginnen met Hang wat handel betekent, gevolgd met wat voor waren er in die straat verkocht worden. Zo wordt er op de Hang Bac zilver verkocht en op de Hang Dong koper. Een wat lugubere straat is de straat waar grafstenen worden gemaakt inclusief foto van de overledene. Op de Hang Gai kan je zijde vinden, handgemaakte souvenirs en traditionele Vietnamese kleding. Na een dagje winkelen en atmosfeer opdoen in de oude wijk, kan je de dag in dezelfde sfeer afsluiten door een bezoek te brengen aan het Waterpoppentheater (Municipal Water Puppet Theater). Dat ligt aan de oever van het Hoan Kiem meer waar iedere avond, behalve maandag, tussen acht en negen een voorstelling gegeven wordt. Op traditionele wijze schuiven marionetten door water heen, zoals de boeren dat vroeger deden op de rijstvelden, om de verveling te verdrijven in rustiger tijden. Ikzelf wist niet goed wat ik kon verwachten toen ik erheen ging, maar het was zeker één van de leukste avonden die ik in Hanoi heb meegemaakt.

Ho Chi Minh Mausoleum
Net als Lenin in Moskou is er voor Ho Chi Minh na zijn dood een mausoleum gebouwd, waar hij in een glazen sarcofaag voor de hele wereld te bewonderen is. Het enorme gebouw met aan de voorkant een groot plein voor officiële gelegenheden is gebouwd tussen 1973 en 1975, tegen de zin van Ho Chi Minh zelf, die liever gecremeerd had willen worden. Omringd door wachters mag iedereen een voor een naar binnen om "oom Ho", die er een beetje oranje uitziet, te bekijken. Ze hebben hem in oranje/rood licht gehuld zodat het licht geen schadelijke invloed kan hebben op het lichaam (verkleuren). Om de paar meter staan er onberispelijke wachters om ervoor te zorgen dat niemand uit de pas loopt of te lang stil staat. Voor de Vietnamezen is het mogen bezoeken van het gebalsemde lichaam een enorme eer. Het is nu dan ook extra belangrijk je juist hier aan hun gewoonten aan te passen. Het is ongepast om binnen te praten, fotograferen of onthullende of aanstootgevende kleding te dragen. Vergeet ook niet om je handen uit je zakken te halen. Achter het mausoleum ligt het huis van Ho Chi Minh. Het huis is zoals zoveel huizen met name op het platteland, gebouwd op palen en is nog in dezelfde staat als waarin hij het achterliet. Om het huis ligt een tuin met een grote vijver. Het is niet echt duidelijk hoeveel tijd de leider hier daadwerkelijk doorbracht. Aan de andere kant van het mausoleum ligt het Ho Chi Minh museum. Dat een verdeling kent in een afdeling verleden en toekomst. Je loopt langzaam door de Vietnamese geschiedenis.

Klik hier om terug te gaan naar de hoofdpagina van Vietnam Online